司马没有再回月见新村的“家”，对外统一说辞是“停职下海”了，帮私人老板干活，工作内容主要是地质勘查，需要长期在外地出差，山区信号不好，电话时断时续，无法随时保持联系。有李颀为之“掩饰”，四位老人接受了这一现实，尽管他们觉得“教师”是铁饭碗，不应当随随便便“停职”，但小夫妻已经做出了决定，他们也不好多说什么。
私人老板叫胡伯甫，出差地点在鹤山花园，勘查目标是地下暗河，这么理解似乎也没错，严格讲司马并没有欺骗自己的“亲人”。李喆远年纪太小不懂事，李颀是唯一的知情人，但在“胡萝卜加大棒”的攻势下，她妥协了，司马自由了。
司马和鹿呦呦很快搬进6号楼101室，开始了“同居生活”。
鹿呦呦没什么“个人物品”，她不化妆，不保养，不买衣服，吃住一点都不挑剔，司马更简单了，自来水龙头一开，一条毛巾从上洗到下，换都不带换的。但两个人一起生活，哪怕只是短暂的“同居”，也得相互迁就，他们商量了一下，分头采购物品，司马骑车去城里，鹿呦呦留在鹤山花园，去附近的超市。
傍晚时分他们在新家会合，司马满载而归，带回全套露营装备，包括背包、帐篷、睡袋、防潮垫、柴火炉、煎锅、煮锅、烧水壶、露营灯、折叠凳等，鹿呦呦买了牙刷、牙膏、洗发水、沐浴露、毛巾、浴巾、餐巾纸、厕纸、卫生巾……此外还有一堆方便食品。她天生丽质，不需要那些昂贵的瓶瓶罐罐，每天花一两个小时涂脂抹粉，保养这张脸。
司马搭好帐篷，向柴火炉里丢几块固体酒精，点火煮上一大锅方便面，加蛋，加火腿肠，简简单单，跟鹿呦呦分着吃了，就当是“温锅”。夜深人静，万籁俱寂，他们在露营灯下慢慢喝茶，有一句没一句闲聊着，轻松惬意，像老夫老妻。鹿呦呦恍惚觉得他们已经认识了很久，不用没话找话，两个人在一起就很好，有句话怎么说来着，我吹过你吹过的晚风，这算不算相拥，我呼吸你呼吸过的空气，这算不算接吻……鹿呦呦觉得算！
当天夜里9号楼那边传来一些动静，有半挂车开出开进，司机很小心，动静不算太大，门卫那边都打好招呼了，就当没看见。鹤山花园入住率不高，7到10号楼又被胡伯甫“包下来”，相对隔离，微型无尾挖掘机平平安安运进9号楼104室，安放在事先掘好的“地下室”。紧接着工程队连夜进场，做好防震隔音，从外面看不出什么端倪，现场已经大变样。
这些都是施工前的准备工作，司马没有插手，他搂着鹿呦呦躺在双人睡袋里，没有起身查看的打算。胡伯甫把后续的活交给李长根是明智之举，在他看来一开始就该这么做，根本没必要遮遮掩掩，直接上挖掘机才是正理。鹿呦呦撑起上半身，隔着帐篷侧耳倾听，有些不大肯定，嘀咕了一句：“他们在捣鼓些什么？”
司马打了个哈欠，说：“估计是机械进场了，明天去看看……”
“咦，李长根挺有魄力的，效率很高。”
司马饶有感触地说：“他一个普通人，能在胡伯甫手下混出头，肯定有他的长处。一个人走得快，一群人走得远，‘蛊师’还是要团结普通人，单打独斗是不行的……毕竟时代已经变了……”1
李长根的长处非常明显，前期可行性论证得好，付诸行动雷厉风行，一环接一环，安排得十分紧凑，第二天上午就进行了第一次“试挖掘”，司马应邀到现场看了会，觉得大有收获。
开挖掘机的师傅是资深老手，经验丰富，没有贸然行事，他检测过素土夯实层的强度，素土夯实后密实度有显著提升，属于Ⅲ到Ⅳ级土壤范畴，微型挖掘机具备一定的挖掘能力，但阻力显著大于原状松土。换句话说，直接挖掘可能损伤斗齿、增加油耗，他提出分层破除，并加装液压破碎锤反向作业辅助。
李长根用人不疑，立刻调来液压破碎锤，耽搁了差不多一个小时。安装到位后，老师傅建议先试挖一角评估硬度，如果出现切入困难且土块完整崩裂，说明密实度高，不建议强行连续挖掘。李长根很听得进意见，全权交给他处理，这台微型挖掘机是自带液压快换接头的机型，老师傅爬进驾驶舱，熟练地扳动操纵杆，挖掘机在狭小的空间内进退自如，切换到破碎锤，松动表层后改用铲斗清理土方，试下来一切顺利，问题不大。
挖掘机是个吃油的铁家伙，不知疲倦，效率极高，很快就挖出一个小号的“城门洞”，铲斗突然一松，已经挖穿素土夯实层，接下来就用不着液压破碎锤了，动静也能够更小。李长根松了口气，朝司马拱拱手说：“幸不辱命！”1
司马笑了起来，拍拍他的肩膀说：“工欲善其事，必先利其器，动用挖掘机绝对是明智之举，之前挖地下室为什么要坚持人工呢？既然招呼都打过了，还在意什么物业的态度，直接上个大家伙不好？”
李长根有些尴尬，下意识说：“之前是石小姐负责的，她可能顾虑比较多……”
司马扭头看了他一眼，问：“哪位石小姐？”
李长根支支吾吾，最后才说：“她是胡掌柜的小女儿，随母姓，她知道了‘宝藏’的事，很感兴趣，主动提出由她来接手，胡掌柜一开始也没有反对，后来得知进度实在太慢，才下定决心把她召回去，换成我来接手。”
司马眨眨眼，难得八卦了一回，说：“我听说那位石小姐叫石矶，是胡掌柜的私生女，生母去世后才认祖归宗的，有这回事吗？”
石矶的生世也不是什么秘密，很多人都知道，李长根猜想是刘萌告诉他的，含糊其辞说：“传闻每每不是空穴来风……”
司马听出对方有些为难，显然不便多说石矶的事，心想，石矶有意插上一杠，拖慢进度，是不是跟顾侑有关系呢？1